同社は諏訪市に本社を置く金属加工の会社で、切削・研削技術の他に「カシメ接合」という独自技術も保有しています。「カシメ接合」とは金属の塑性変形を利用して常温で接合を行う加工方法であるため、熱歪や材料変質が無く高精度な部品を製造することが可能です。同社はそれらの加工技術を用いて、自動車、建設機械、医療機器など幅広い分野に製品を供給しています。

同社では2年前、医療・美容分野で求められる極細針の開発に着手しました。シャープペンシルの芯と同じ直径0.5mmの材料から数十μmという極めて細い太さまで加工する必要があり、さらに用途ごとに異なる先端形状を高精度で成形することが求められたため、技術的な難易度は非常に高く、社内の取組みだけでなく、外部の専門機関にも相談しながら開発を進めてきました。

極細針は非常に細く、通常の加工方法では量産することが困難だったため、当機構の支援制度を活用し、機械加工、化学加工、電気化学加工、レーザー加工など、さまざまな工法の可能性を検討しました。その後、加工装置の調査や専門家・専門企業との情報交換、試作を繰り返し行い、先端を細く加工する手法を確立することができました。

開発開始から約1年半で、極細針そのものの製作には成功しましたが、次の課題となったのが先端形状の成形でした。顧客の要求がまだ明確でなかったこともあり、開発は難航しましたが、先端を鋭く尖らせる形状、R形状、さらにはそれらの中間形状など、用途に応じた形状を作り分ける方法に取組みました。